Le monde va rendre hommage à ceux qui sont tombés pendant la Grande Guerre. (©Jean-Paul BARBIER/La Presse de la Manche)
Le maire qui était mort chez lui
Sur la stèle de Saint-Vaast-la-Hougue, le nom de Guillaume Hatin apparaît. Il est mort pendant la guerre, en 1915… à Saint-Vaast-la-Hougue. Il n’a, en aucune manière, participer à la Grande Guerre. Pourquoi alors mettre son nom avec les Morts pour la France ? Guillaume Hatin était à l’époque maire de Saint-Vaast-la-Hougue au moment du conflit.
Par excès de zèle, plusieurs municipalités ont en fait inscrire sur le monument des personnalités locales décédées pendant la guerre. Quand bien même elles n’avaient pas quitté la commune…
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Le coq sauvé des Allemands
Lors de l’inauguration du monument aux Morts de Saint-Vaast-la-Hougue en 1921, un coq trônait sur son sommet.
En 1940, il est devenu symbole de résistance. L’un des premiers actes de résistance active est effectivement son enlèvement.
Pendant quatre ans, tout le monde dans la commune a cru à un acte de vandalisme allemand. Le 11 novembre 1944, il réapparaît mystérieusement. Un homme de la commune l’avait en fait subtilisé et enterré dans son jardin… pour ne pas que les Allemands le prennent.
Tensions à Barfleur pour l’emplacement du monument aux Morts
Compliqué de faire le choix de l’emplacement à Barfleur. (©Jean-Paul BARBIER/La Presse de la Manche)
Un été brûlant, à Barfleur. Le 1er août 1921, des frondeurs se font entendre au conseil municipal. Ils réclament l’organisation d’un référendum local pour savoir où doit être installé le monument aux Morts qui rendrait hommage aux hommes du village mort pour la patrie. Au premier abord, la demande surprend.
En janvier, en effet, le choix de l’emplacement avait été mis aux voix. Par six voix contre trois, le conseil s’était prononcé pour le rocher situé dans la partie nord du cimetière, sous la grande croix. La majorité, dès lors, refuse le principe du référendum, avant d’accepter.
Les hommes votent à la mairie, les femmes à l’école des garçons. Le résultat est sans appel : à 258 voix contre 138, les habitants décident de changer l’emplacement du monument et de le placer dans la partie sud du cimetière. Il est prévu de faire couvrir les frais de déplacement par le reliquat des souscriptions, près de 800 euros, et par le produit d’une nouvelle quête.
Après de nouvelles polémiques, le monument ne sera inauguré officiellement qu’en 1924.
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Un prêtre mutilé ou rien
À Cherbourg, deux visions de la société s’entrechoquent. Albert Mahieu, le maire, s’oppose à l’église. Il s’oppose à ce que le monument soit béni, et refuse d’inviter les autorités religieuses locales à la cérémonie. Une pétition est lancée. Elle est signée par 270 femmes catholiques ayant perdu un proche.
Albert Mahieu accepte… à la condition qu’une prière « soit dite par un prêtre mutilé », avant ou après l’inauguration.
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Une femme à l’honneur
La commune d’Hémevez, près de Valognes, fait figure de rareté. Une femme y est en effet inscrite « Morte pour la France ». Georgette La Motte Ango de Flers, décédée en 1915 à l’âge de 19 ans d’une diphtérie contractée lors de son service d’infirmière.
Un hommage à toutes les femmes tombées pour la France.