Jerrold Brooks a retrouvé le sourire avec le Caen Basket Calvados. (©Aline Chatel / Sport à Caen)
Il n’avait plus revêtu le maillot du Caen Basket Calvados depuis le 18 janvier 2019. Entre blessures à répétition et méforme persistante, Jerrold Brooks avait disparu de la circulation au CBC. Son joker médical, un illustre inconnu, l’avait même relégué au rang de sparring partner. L’Américain était encore dans le groupe, mais plus sur les feuilles de match de Pro B. En l’espace d’une soirée, vendredi 8 mars 2019, Jerrold Brooks s’est pourtant rappelé au souvenir de tous. Précieux en deuxième mi-temps, il a tué le match contre Blois (71-54).
J’ai travaillé depuis la trêve de février qui correspond à mon retour sur les terrains. J’ai fait ce qu’il fallait pour être en forme au moment où l’on ferait appel à moi. Je savais que j’allais être prêt.
Le combo, meneur à la sensibilité d’arrière, a bien fait de rester en alerte. Son remplaçant Johnathan Hudson, qui avait largement contribué à la victoire caennaise à Paris en février, sortait de deux matchs très compliqués. Le deuxième lui a été fatal. « Je gardais cette possibilité en tête parce qu’il n’y avait pas tant de domination que ça dans le jeu de Johnathan », précise Fabrice Courcier.
Jerrold Brooks a brillé en deuxième mi-temps contre Blois. (©Aline Chatel / Sport à Caen)
« Montrer ce que je sais faire », Jerrold Brooks
L’entraîneur caennais a tranché vendredi matin en faveur de Jerrold Brooks. La présence de Bryan Pamba, recruté après Hudson, a favorisé ce choix. « Cette décision obligeait à repositionner Gaëtan (Clerc) au poste de meneur de jeu pour que Jerrold puisse être utilisé comme arrière. Jerrold n’avait pas joué depuis longtemps, il y avait un risque. Mais on savait qu’il avait du talent. » En difficulté offensive lors de ses deux derniers matchs, Caen avait « besoin de trouver un peu de points et de folie ». Jerrold Brooks a retrouvé la lumière.
C’était dur de regarder l’équipe depuis le banc ces dernières semaines, en sachant que je savais faire mais que je ne pouvais pas faire en l’occurrence. C’est aussi pour ça que j’ai joué comme j’ai joué [vendredi] soir, pour gagner le match et montrer ce que je sais faire.
L’Américain, peu utilisé en sortie de banc au cours de la première mi-temps (cinq minutes), a soulevé le Palais des Sports en deuxième mi-temps. Trois tirs primés venus de loin au moment le plus opportun, des paniers en percussion et une activité retrouvée : Brooks a fait du Brooks (17 points à 6/9 aux tirs, 16 d’évaluation en 20 minutes).
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Le public caennais a pu fêter Jerrold Brooks après le match. (©Aline Chatel / Sport à Caen)
« S’il a connu une mise en écart, il en est entièrement responsable », Fabrice Courcier
Jerrold Brooks a rappelé qui était le patron. « J’étais vraiment très excité à l’idée de jouer, tellement que j’ai raté mes premières prises de balle, confie-t-il. C’était important de faire gagner l’équipe. » Sa prestation ne fait pas oublier, toutefois, une première partie de saison bien en-deçà des attentes. Fabrice Courcier, qui ne l’avait encore jamais coaché cette saison :
S’il a connu une mise à l’écart, il en est entièrement responsable. Sa condition physique n’était pas acceptable par rapport à un joueur professionnel.
« Clairement la saison la plus difficile de ma carrière », Jerrold Brooks
Piqué dans son orgueil par sa relégation sur le banc, Jerrold Brooks a eu la bonne réaction, à en croire son entraîneur. « Je loue son professionnalisme. Il a pris un préparateur physique à ses frais. Il s’est entraîné plus que les autres. Il a pris à bras le corps son destin. » Tout l’enjeu, pour l’ancien joueur d’Evreux, est maintenant d’enchaîner.
C’est clairement la saison la plus difficile de ma carrière. Mais c’est une bonne chose pour moi. J’avais besoin de voir ce qui allait se passer si ça m’arrivait. J’avais besoin d’être blessé pour ensuite réussir à me calmer. Je suis devenu nettement plus patient. J’avais besoin de connaître les difficultés qu’on rencontre lorsqu’on est à l’écart du groupe.
La priorité de Jerrold Brooks et le CBC : enchaîner ! (©Aline Chatel / Sport à Caen)
En conférence de presse d’après-match, Fabrice Courcier a voulu laisser planer le doute sur la reconduction de Jerrold Brooks vendredi 15 mars 2019 à Poitiers. Son petit sourire ne trompait personne. « La victoire appartient au groupe. Je suis content qu’on ait pu montrer ce visage-là. Le groupe mérite amplement d’être reconduit dans son intégralité. »