Philippe Fournis a notamment été double champion d’Europe de canicross en Ecosse en 2015. (©Piranhas)
Chef de file de la section canicross au sein des Piranhas, Philippe Fournis vient d’atteindre le cap symbolique des 300 victoires dans cette discipline.
Pour autant, avant de se mettre en évidence en canicross, il a déjà brillé dans plusieurs autres sports et sa carrière est loin d’être terminée.
Philippe Fournis fait partie des personnes qui ont des qualités qui leur permettent de s’illustrer dans pratiquement tous les sports.
Aussi, c’est en cyclisme qu’il brille en premier et même plutôt en cyclo-cross.
Champion départemental, il est sélectionné en équipe de France junior et présélectionné pour les championnats du monde, mais ne pourra y participer.
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Champion départemental et régional ensuite en natation, il est également à l’aise en athlétisme si bien qu’il se tourne naturellement vers le triathlon :
Mon meilleur chrono est de 33’10’’ sur 10 km et dans un premier temps, j’ai été licencié à Rouen triathlon avant de rejoindre les Piranhas pratiquement au début du club. Même si je ne suis pas un fou de l’entraînement, quelle que soit la discipline, j’ai vite obtenu des résultats intéressants sur différents types de triathlon ; j’ai ainsi fini 15e des championnats de France sprint et 64e du championnat du monde longue distance. J’ai aussi été finisher des ironmans (3,8 km de natation, 180 km à vélo et 42 km à pied) d’Embrun et de Nice par exemple, sans oublier une centaine de succès en duathlon.
30 participants à Arques en 2001
Rien ne prédestine alors Philippe Fournis à se lancer dans le canicross, cette discipline étant encore à ses balbutiements à la fin des années 1990.
C’est presque le hasard qui va provoquer une rencontre qui a encore des suites aujourd’hui :
En vacances à la montagne, j’ai offert un baptême de traîneau à ma fille ; comme le guide devait changer son attelage, ma fille m’a demandé de garder un des chiens. J’étais d’accord et le propriétaire aussi à la condition de la faire courir régulièrement. L’affaire a été vite conclue et nous sommes repartis avec le chien ; je me suis mis à courir très souvent avec lui et six mois après, j’étais champion d’Europe de canicross en Suisse.
Nous sommes alors en 2000 et Philippe Fournis est tombé sous le charme du canicross et souhaite le développer en Normandie.
Après avoir pris part à une épreuve en Bretagne ne réunissant que sept concurrents, il organise, en 2001 le premier canicross d’Arques-la-Bataille qui réunit une trentaine de participants.
Le succès est donc au rendez-vous, la demande est réelle et cela va inciter Philippe Fournis à créer une section canicross au sein du club des Piranhas.
Les membres deviennent à la fois des compétiteurs de bon niveau, mais aussi, grâce à la bonne ambiance régnant, des bénévoles très investis qui vont permettre au canicross d’Arques de grandir avec un programme de plus en plus chargé et devenir une épreuve de référence nationale.
Aussi, alors que la 19e édition va se dérouler le 22 avril prochain, le rendez-vous arquais a toujours été remporté par un athlète champion du monde ou d’Europe, Philippe Fournis l’ayant gagné l’épreuve principale à treize reprises et Anthony le Moigne quatre fois.
Kheops, Blackie et Nosferatu
Le leader des Piranhas a donc parcouru de nombreux kilomètres et consacrés énormément de week-ends à sa discipline de prédilection pour en arriver au cap impressionnant des 300 victoires en scratch.
De plus, il a gardé des souvenirs ou des anecdotes de la plupart des courses ainsi que des fidèles partenaires qui l’ont accompagné :
Sur les 300 victoires, il y en a 139 obtenues avec Kheops, les autres ayant été remportées le plus souvent avec Blackie et Nosferatu. Mon premier date de 1998 et c’était à Fauville-en-Caux, une course qui n’existe malheureusement plus, et ma 300e victoire a eu lieu récemment à Simencourt au cours d’une manifestation qui prend de l’importance au fil des années ».
Philippe Fournis est également très heureux d’avoir initié et formé de nombreux jeunes (et adultes) à la pratique du canicross et certains ont ensuite porté haut les couleurs des Piranhas.
Aussi, le chef de file de la section dieppoise souhaite continuer à promouvoir cette discipline.
C’est dans ce sens qu’il a innové récemment avec l’arrivée au calendrier d’une première en France : un canitriathlon, savant mélange de triathlon et de canicross, au camping de Martigny et qui a connu un succès populaire quasi-immédiat.
Philippe Fournis n’en a donc pas fini loin de là avec le canicross ; il n’est pas rassasié même s’il reconnaît que les mentalités changent :
Je prends toujours du plaisir à pratiquer et ma soif de gagner est intacte ; de plus, l’ambiance au club est toujours excellente. Cependant le canicross est en train de se professionnaliser dans certains clubs et je le regrette. Ça me gêne un peu de voir partir des gens que j’ai formés vers d’autres clubs pour des raisons pas toujours simples à comprendre. Comme pour d’autres sports, les réseaux sociaux ne font pas que du bien ; toutefois, le canicross sera toujours pratiqué au sein des Piranhas avec une grande convivialité et la passion pour nous guider.